명절에 "항렬자 맞춰서 애 이름 지어야지"라는 말을 들으면, 사촌들 이름에 공통으로 들어간 글자가 있다는 건 알아도 누가 그 글자를 정하는지는 잘 모르는 경우가 많아요. 인터넷족보에서 자기 이름을 검색해 시조까지 이어지는 윗대 계보를 봐도, 항렬자가 왜 그 글자인지는 화면만으로는 알기 어려워요. 이 글에서는 항렬자를 정하는 원리와, 실제로 어떻게 돌려 쓰는지를 가상 문중 예시로 살펴볼게요.
오행과 십간을 어떻게 세대마다 돌려 쓸까?
한국민족문화대백과사전은 항렬을 "친족집단 내에서 계보상의 종적인 세대관계"로 풀이해요. 항렬자는 "항렬을 나타내기 위하여 이름자 속에 넣어 쓰는 글자"라고 설명해요. 체계로는 오행(五行, 금·수·목·화·토), 십간(十干, 갑·을·병·정·무·기·경·신·임·계), 오상(五常, 인·의·예·지·신), 숫자(일·이·삼…)를 들어요.
이 밖에 다른 방식을 쓰는 문중도 있어서 백과사전에 나온 체계가 전부는 아니에요. 백과사전은 이 체계들을 세대마다 정해진 순서로 한 글자씩 쓰고, 순서를 다 쓰면 처음 글자로 되돌아가는 원리로 설명해요. 다만 이건 체계의 일반 원리를 설명한 것이고, 실제로 어느 글자를 어떻게 돌려 쓰는지는 문중마다 정해 온 항렬자표를 직접 봐야 확인할 수 있어요.
조상 이름에 쓰인 글자는 왜 건너뛸까?
백과사전은 여기에 예외도 하나 붙여 둬요. 원문 그대로 적으면 "조상의 이름으로 사용된 글자는 되풀이하지 않는 것이 원칙이다"예요. 순서상 같은 글자가 다시 돌아올 차례라도, 그 글자가 조상 이름에 이미 있었다면 건너뛴다는 뜻이에요.
다만 어느 범위의 조상까지 살피는지, 건너뛴 자리에 어떤 글자를 대신 쓰는지는 백과사전에 구체적으로 나와 있지 않아요. 문중마다 정해 온 방식이 다를 수 있어요. 그래서 같은 오행이나 십간을 쓰는 문중이라도 실제 항렬자표를 보면 매 세대가 기계적으로 같은 간격을 두고 반복되지는 않아요.
가상 문중으로 보면 순서가 어떻게 될까?
가상 문중인 한빛 이씨 예시문중을 예로 들어볼게요. 이 문중이 10세부터 오행 순서를 쓰기로 정했다면, 10세는 금을 상징하는 글자를 쓰고 11세는 수를 상징하는 글자를 쓰는 식으로 이어져요. 그렇게 토까지 다섯 세대를 돌면 다시 금으로 돌아가요.
같은 문중이 처음부터 십간 순서를 쓰기로 정했다면, 10세는 갑을 상징하는 글자, 11세는 을을 상징하는 글자를 쓰는 식으로 이어지다가 계까지 열 세대를 돌면 다시 갑으로 돌아가요. 두 예 모두 앞선 조상 이름에 쓰인 글자가 돌아올 차례라면 그 글자는 건너뛰어요.
실제 집안의 항렬자표는 문중마다 체계와 시작 세대가 달라서, 백과사전의 설명만으로는 자기 세대의 항렬자를 알 수 없어요. 보통 종보나 세보(족보)의 앞머리에 세대별 항렬자를 정리한 표가 따로 실려 있는데, 자기가 시조로부터 몇 세인지를 먼저 알아야 그 줄을 찾을 수 있어요.
몇 세인지 세는 방법과 문중마다 세는 기준이 다를 수 있다는 점은 몇대손인지 확인하는 법 글에서 다뤘어요. 표를 못 찾았거나 없는 집안이라면 집안 어른이나 종친회에 물어서 확인해야 해요.
항렬자표는 왜 문중마다 다시 확인해야 할까?
항렬자표를 종이로만 보관해 둔 집안은 세대가 늘면서 어느 글자까지 썼는지 헷갈리는 일이 생겨요. 아이 이름에 항렬자를 맞추려 한다면, 이름을 정하기 전에 집안 어른이나 종친회에 표를 다시 확인받아 두어야 해요.
집안 항렬자표를 인터넷족보에 함께 올려 두고 싶다면, 상담에서 어떻게 올릴지 같이 정할 수 있어요. 항렬·세·대 같은 다른 족보 용어는 족보 용어 정리 글에 정리해 두었어요.