사촌들 이름에 공통으로 들어간 글자가 항렬자(行列字)라는 건 알아도, 자기 항렬자가 구체적으로 무엇인지는 사전을 찾아봐도 나오지 않는다. 집안 자료와 사람에게 직접 물어야 하는 일이라, 어디서부터 확인하면 되는지 순서를 정리해 둔다.
형제·사촌 이름을 먼저 비교해본다
표준국어대사전은 항렬(行列)을 "같은 혈족의 직계에서 갈라져 나간 계통(혈통이 이어진 줄기) 사이의 대수(代數, 세대 차례) 관계를 나타내는 말"로 풀이하면서, "형제자매 관계는 같은 항렬로 같은 돌림자를 써서 나타낸다"고 설명한다. 그러니 가장 쉬운 확인 방법은 형제자매와 사촌들의 이름을 나란히 놓고 공통으로 들어간 글자를 찾는 것이다.
다만 항렬자가 이름 두 글자 가운데 첫째 자리에 오는 집안도 있고 둘째 자리에 오는 집안도 있어서, 자리만 보고 단정하면 헷갈릴 수 있다. 같은 항렬이라도 집안 관례에 따라 자리가 다를 수 있다는 점을 염두에 두고, 자리보다는 글자 자체가 같은지를 먼저 확인하는 쪽이 낫다.
세보나 종보 앞머리의 항렬자표를 찾아본다
여러 세대의 항렬자를 한눈에 보여 주는 표가 세보(世譜, 집안 혈통과 역사를 모아 엮은 책)나 종보 맨 앞에 실려 있는 경우가 있다. 이 표를 보려면 자신이 시조(始祖, 집안의 맨 처음 조상)로부터 몇 세인지를 먼저 알아야 하는데, 세는 방법은 몇대손인지 확인하는 법 글에 정리해 두었다. 오행이나 십간처럼 세대마다 글자를 돌려 쓰는 원리는 항렬자는 어떻게 정해질까 글에서 더 자세히 다뤘다.
표가 없거나 모르겠다면 누구에게 물어야 할까
집에 세보나 종보가 없다면 집안 어른이나 종친회 총무에게 물어본다. "제 항렬자가 무엇인가요"보다는 "저는 누구의 몇째 자녀인데, 저와 같은 항렬인 사촌들 이름이 무엇인가요"처럼 구체적으로 물으면 더 빠르게 답을 받을 수 있다. 이렇게 확인해 둔 항렬자는 보통 자녀나 조카의 이름을 지을 때 다시 쓰이는데, 다음 세대의 항렬자까지 저절로 알 수 있는 것은 아니므로 이름을 짓기 전에는 그때마다 한 번 더 확인하는 쪽이 안전하다.
인터넷족보에서 함께 확인하는 방법
문중이 인터넷족보를 운영한다면, 이름으로 검색했을 때 같은 세대의 다른 이름들을 함께 보여 주는 경우가 있다. 이런 화면에서는 항렬자를 글로 설명받지 않아도 눈으로 비교해 확인할 수 있고, 윗세대와 아랫세대의 항렬자가 어떻게 바뀌어 왔는지도 한눈에 볼 수 있다. 가상 문중 자료로 만든 전자책 족보 데모에서 비슷한 화면을 둘러볼 수 있다.
사촌들 이름부터 나란히 놓아 보는 것이 가장 빠른 확인 방법이고, 거기서 막히면 세보의 표와 집안 어른의 말씀을 차례로 확인해 가면 된다.