사촌은 왜 4촌이고, 육촌은 어떻게 셀까요? 이 글에서는 두 사람의 공통 조상을 찾는 방법부터 촌수를 세는 순서까지 보여드려요.
가상의 종원 최하준씨는 명절 모임에서 처음 보는 친척을 소개받고 "저랑 몇 촌이에요?"라고 물었어요. 촌수는 익숙한 말인데, 막상 계산하려니 머뭇거렸어요. 옆에 있던 조카가 휴대폰으로 인터넷족보를 열어 두 사람의 윗대가 어디서 만나는지 화면으로 보여주자, 그제야 셈이 눈에 들어왔어요.
촌수는 어떻게 계산할까요?
한국민족문화대백과사전은 촌수(寸數)를 부모와 자식 사이의 관계를 한 마디(寸)로 보고 계산하는 수로 설명해요. 나와 부모 사이는 1촌이에요. 부모와 자식 사이를 1촌으로 보기 때문에, 나와 형제자매 사이는 2촌이 돼요.
나에서 부모까지 1촌, 부모에서 형제자매까지 다시 1촌을 더한 값이에요. 사촌은 공통 조상인 할아버지를 거쳐 세요. 나에서 부모, 부모에서 할아버지까지 올라가면 2촌이에요.
할아버지에서 큰아버지·작은아버지까지 1촌을 더하면 3촌이 되고, 그 자녀인 사촌까지 내려오면 다시 1촌을 더해 4촌이 돼요. 육촌은 나와 상대방이 증조부모를 공통 조상으로 둔 관계예요. 나에서 증조부모까지 올라간 마디 수와, 증조부모에서 상대방까지 내려간 마디 수를 더하면 6촌이 돼요.
짝수는 같은 세대, 홀수는 다른 세대예요
백과사전은 짝수(4촌·6촌·8촌)는 같은 세대끼리의 관계를, 홀수(3촌·5촌·7촌)는 서로 다른 세대 사이의 관계를 나타낸다고 설명해요. "8촌까지는 친척으로 친다"는 말을 흔히 듣는데, 백과사전은 이 범위가 전통적으로 조상에게 함께 제사를 지내는 범위와 맞물려 있었다고 설명해요.
다만 이 촌수는 혈족(혈연으로 이어진 친척) 사이의 계산이에요. 배우자나 인척(혼인으로 맺어진 친척)까지 포함하는 법률상 친족 범위는 또 다른 기준이니 혼동하지 않는 게 좋아요.
헷갈리는 지점, 공통 조상을 어떻게 찾을까요?
촌수를 셀 때 헷갈리기 쉬운 지점은 기준점을 찾는 일이에요. 나와 상대방의 공통 조상이 누구인지부터 찾아야, 그분까지 마디 수를 더할 수 있어요.
가족 모임에서는 누가 누구의 몇 촌인지 기억하는 사람이 있어 쉽게 넘어가요. 하지만 집안이 커지고 세대가 내려갈수록 공통 조상을 찾는 일 자체가 쉽지 않아요.
인터넷족보에서 두 사람의 윗대 계보를 각각 시조 쪽으로 올라가 보면, 같은 조상이 처음 나오는 세대를 찾을 수 있어요. 그분이 촌수를 셀 때 기준이 되는 공통 조상이에요. 이런 계보를 실제 화면으로 먼저 보고 싶다면, 이음보 전자책 족보 데모에서 가상 문중으로 확인해볼 수 있어요.
촌수를 알면 호칭도 보여요
촌수를 알면 친척을 어떻게 부르는지도 이해하기 쉬워요. 부모의 형제는 나와 3촌이고, 그 형제의 자녀인 사촌은 나와 4촌이에요. 이걸 알면 그 자리에서 쓰는 호칭이 왜 그렇게 불리는지도 짐작할 수 있어요.
다만 호칭은 지역과 집안마다 조금씩 다르게 써 왔어요. 그래서 촌수만큼 전국이 똑같지는 않아요. 확실한 호칭이 궁금하면 그 자리의 어른께 직접 여쭤보는 게 가장 정확해요.
촌수는 표준국어대사전에도 "친족 사이의 멀고 가까운 정도를 나타내는 수. 또는 그런 관계."로 올라 있는 정식 단어예요. 다음에 친척 모임에서 촌수를 묻게 되면, 공통 조상을 먼저 찾고 거기까지 마디를 하나씩 세어 보면 돼요.